Parlons de l'obtention plus efficace des approbations NRTL

La plupart des marchés d'appareils électriques/électroniques exigent une certaine forme de certification des produits par une agence de sécurité tierce avant qu'ils ne puissent être vendus sur ce marché. En Amérique du Nord, cela implique de travailler avec une agence de certification de sécurité tierce, également connue sous le nom de Nationally Recognized Testing Laboratory (NRTL), l'entité qui vérifie que le produit est conforme aux normes de sécurité UL/CSA applicables.

Travailler avec un NRTL tel que UL ou CSA peut être très difficile et frustrant. L'expérience habituelle lorsque l'on travaille avec un NRTL est que les projets sont, le plus souvent, en retard, que les coûts sont dépassés et que les rapports de certification sont souvent inexacts. Ce n'est pas toujours la faute de la NRTL.

Acceptation du client

Pour la plupart des produits électriques/électroniques, le logo de certification NRTL doit être imprimé sur des étiquettes approuvées par NRTL et l'étiquette doit être placée sur les produits avant qu'ils ne puissent être installés dans les locaux d'un client, installés dans des racks ou des panneaux client et ensuite mis sous tension pour un usage officiel. par le client. Le logo NRTL sur le produit confirme qu'il a été évalué par un NRTL et qu'il est conforme à toutes les normes de sécurité applicables aux produits. En raison de l'OSHA, d'autres réglementations de sécurité et des exigences des clients, il n'y a généralement aucun moyen de contourner le processus de certification par un tiers NRTL et l'implication d'un NRTL dans le développement électrique/électronique est presque nécessaire.

Processus d'approbation de la certification de sécurité des produits par un tiers

Un processus de certification NRTL est un long processus en 5 étapes aboutissant soit à un « rapport de constatations » pour les produits non conformes, soit à un « rapport de certification » pour les produits conformes. Le rapport de certification est utilisé lors des inspections d'usine pour vérifier que le produit continue d'être fabriqué conformément à la certification d'origine.

Le processus de projet de certification en 5 étapes est le suivant :

Étape 1 : Examen de la construction

L'ingénieur NRTL affecté examine la conception physique du produit pour déterminer sa conformité aux normes de sécurité applicables et inspecte des échantillons du produit tout en vérifiant et en documentant la conformité. Ils confirmeront les espacements (lignes de fuite et distances de dégagement), examineront le manuel d'instructions et tous les marquages ​​et étiquettes. Il s'agit d'un processus qui prend du temps et le rapport compte des centaines de pages. Dans le cadre de leur enquête, le NRTL examinera les schémas, les schémas fonctionnels, les échantillons non vernis (ou non enrobés) de transformateurs, l'adéquation des dimensions/espacements sur les échantillons réels, l'adéquation des composants critiques pour la sécurité tels que les fusibles, les condensateurs Y, X- les condensateurs, les optocoupleurs, les borniers, le boîtier et les autres marquages ​​du produit. Les consignes de sécurité requises par les normes doivent être incluses dans le manuel d'instructions et le NRTL examinera également ces informations dans le cadre des efforts de certification.

Au cours de leur enquête, le NRTL recherche tout problème qui mettrait en péril la protection contre les chocs électriques ou la protection contre les risques mécaniques.

Ils recherchent la résistance aux contraintes mécaniques, la protection contre la propagation du feu, les limites de température des équipements et la résistance à la chaleur, la protection contre les agressions des fluides, la protection contre les rayonnements, y compris les sources laser, et contre la pression sonique et ultrasonique. Enfin, ils recherchent une protection contre les gaz et substances libérés, l'explosion et l'implosion si cela s'applique au produit.

Étape 2 : test

La configuration/le chargement du produit le plus défavorable est sélectionné pour les tests. Le but des tests est de confirmer qu'il n'y a pas de risques pour la sécurité pendant le fonctionnement normal et les conditions de premier défaut. Un plan de test guide le NRTL dans la sélection des conditions de test et des paramètres de test pour chaque test et chaque variation de produit à tester. Lorsque des prototypes sont disponibles, plusieurs échantillons du produit doivent être envoyés au NRTL ou le NRTL doit se rendre chez le fabricant pour mener une enquête de sécurité et effectuer des tests. Le NRTL effectuera de nombreux tests sur le produit, notamment : température, humidité, rigidité diélectrique, impulsion, indice de protection, surcharge, panne de composants, fonctionnement anormal du transformateur, continuité de la terre, impact - pour n'en nommer que quelques-uns !

Étape 3 : Rapports de projet

Sur la base des résultats de l'examen de la construction et des essais, l'un des deux rapports différents peut être généré par le NRTL.

Rapport de constatations

S'il est déterminé que le produit est non conforme dans les caractéristiques de construction ou les résultats des tests, l'ingénieur de NRTL fournit un rapport de constatations qui résume ses préoccupations. L'ingénieur NRTL travaillant sur le projet n'est généralement pas autorisé à fournir des solutions pour corriger les non-conformités, il peut cependant fournir des suggestions pour mettre le produit en conformité. Si un rapport de constatations est reçu, attendez-vous à une prolongation du calendrier du projet et à une augmentation des frais associés à la réévaluation du produit corrigé.

Rapport de certification

Si tout se passe bien et que le produit est jugé conforme lors de l'examen et des essais de construction, l'ingénieur de NRTL rédige un rapport de certification au lieu d'un rapport de constatations. Le rapport de certification contrôle les éléments du produit qui sont essentiels pour mettre le produit en conformité avec les normes de sécurité. Les éléments considérés comme critiques comprennent les composants essentiels à la sécurité (c'est-à-dire les éléments qui assurent l'isolation), les dimensions, les matériaux, les consignes de sécurité et les marquages ​​requis. Des photos et des illustrations sont incluses dans le rapport. Les fabricants utilisent ce rapport pour garantir qu'ils continuent à fabriquer un produit conforme aux normes de sécurité.

Étape 4 : Examen du projet

Un deuxième ingénieur de NRTL examine l'ébauche du rapport de certification produit par l'ingénieur original de NRTL affecté au projet. Le deuxième ingénieur NRTL doit être d'accord avec les conclusions du premier ingénieur que le produit est conforme aux normes de sécurité et que le produit a été testé de manière adéquate. Très souvent, l'ingénieur examinateur constate des écarts qui affectent le rapport de certification et que le premier ingénieur doit corriger avant que la certification ne soit accordée. Parfois, cette découverte a un impact négatif sur le fabricant, en particulier si des tests supplémentaires sont jugés nécessaires ou si un composant est jugé non conforme aux normes de sécurité tard dans le cycle de développement du produit.

Étape 5 : Rapport émis

Après examen et approbation par un deuxième ingénieur de NRTL, le NRTL publie le rapport de certification.

Le fabricant doit vérifier l'exactitude de ce rapport avant la clôture du projet, sinon il pourrait recevoir un avis de modification (c'est-à-dire une constatation de non-conformité) lors de l'un des audits d'usine trimestriels imprévus effectués par le NRTL. C'est au cours de ces audits que le NRTL examine le rapport émis contre le produit fabriqué pour s'assurer que le fabricant continue à fabriquer un produit tel que décrit dans le rapport et qui est conforme à la norme de sécurité.

Complexité du produit

Pour compliquer le processus de certification de la sécurité des produits, de nombreux produits électriques/électroniques ont de nombreuses configurations différentes disponibles, dont plusieurs ont des circuits considérés comme dangereux du point de vue de la sécurité en raison des tensions, des courants et/ou des énergies impliquées. Cette variété et cette complexité confondent le NRTL et cela rend leur travail beaucoup plus difficile. Avec l'aide du fabricant, le NRTL doit déterminer la configuration la plus défavorable pour les tests, ce qui implique souvent des expérimentations entraînant un gain de temps et d'argent par rapport à ce qui est généralement requis pour des produits beaucoup plus simples.

Problèmes historiques de NRTL

Certains des problèmes rencontrés par l'auteur lors des certifications de sécurité des produits incluent :

Que peuvent faire les fabricants pour faciliter la certification de sécurité par un tiers ?

Les projets qui n'impliquent pas de tests à long terme peuvent être achevés dans un délai de 8 à 12 semaines, mais l'auteur a constaté que le temps requis est beaucoup plus long avec certains NRTL.

Voici quelques conseils qui se sont avérés utiles pour obtenir plus efficacement l'approbation NRTL :

Résumé

Travailler avec un NRTL pour obtenir une certification de sécurité des produits est souvent un processus laborieux qui entraîne souvent des augmentations de coûts et des retards d'expédition des produits. Avec de légers changements dans la façon dont les fabricants s'y prennent, bon nombre de ces problèmes gênants peuvent être évités, les coûts diminueront et les délais d'expédition des produits seront respectés.

Les références

don macarthurnrtlaperçu des produitslaboratoires d'essaiessais

Don MacArthur est un contributeur invité du magazine In Compliance. Il a plus de 30 ans d'expérience dans le développement de produits, la CEM, les tests et la conformité de la sécurité des produits. Il a développé des produits pour des applications militaires, commerciales et industrielles.

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