PGE détaille les investissements dans les caméras AI, les poteaux électriques en fer, les hautes

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Par:Savannah Eadens, oregonlive.com

Portland General Electric investit cette année plus de 20 millions de dollars dans son plan d'atténuation et de résilience des incendies de forêt, a annoncé mercredi la plus grande compagnie d'électricité de l'Oregon. Cela comprend l'augmentation des inspections des poteaux électriques, l'élargissement de ce qu'il considère comme des "zones à haut risque" et le déploiement de technologies plus avancées - comme des caméras IA haute définition - pour détecter les incendies de forêt dans la région.

Alors que les sociétés énergétiques à travers le pays s'efforcent de trouver comment réagir au changement climatique, PGE dépense plus d'argent que jamais pour empêcher son équipement de déclencher un incendie de forêt dévastateur et, si c'est le cas, pour arrêter un incendie le plus rapidement possible.

Les responsabilités potentielles des services publics se sont révélées énormes ces dernières années.

En Californie, d'anciens dirigeants de Pacific Gas & Electric - à ne pas confondre avec Portland General Electric - ont accepté l'automne dernier un règlement de 117 millions de dollars pour le rôle du service public dans les incendies de 2017-2018, dont certains ont été déclenchés par des lignes électriques tombées. PG&E a précédemment accepté un règlement de 13,5 milliards de dollars avec les victimes d'incendies, ce qui a incité le géant californien à déposer son bilan.

Et PacifiCorp, le deuxième plus grand service public d'électricité de l'Oregon, pourrait être contraint de payer des milliards de dollars aux victimes d'incendies de forêt dans le cadre d'un recours collectif pour négligence qui pourrait mettre l'entreprise en faillite après des accusations selon lesquelles elle était en partie responsable des incendies catastrophiques de la fête du Travail de 2020 qui ont brûlé plus plus d'un million d'acres et fait neuf morts.

"Notre plan d'atténuation des incendies de forêt vise vraiment à protéger les personnes, les biens et l'environnement naturel", a déclaré Kevin Putnam, directeur principal des opérations des services publics de PGE. "En tant qu'Oregoniens, nous devons tous planifier et nous devons tous être préparés."

Les plans de PGE, détaillés dans un rapport de 126 pages, cartographient les parties est et ouest densément boisées de la zone de service de l'entreprise, du corridor du mont Hood le long de l'autoroute 26 aux contreforts de la chaîne côtière et au sud vers Estacada. Alors que la majorité du territoire se trouve dans et autour de Portland, la société gère également les services publics dans une zone géographique abritant plus de 2,2 millions d'arbres.

Cette année, PGE a ajouté deux zones à ses 10 «zones à haut risque d'incendie» précédemment établies - la région de Sandy et le parc d'État de Silver Falls.

Les emplacements des zones à haut risque sont déterminés par des facteurs tels que le temps qu'il faudrait probablement pour détecter un incendie, l'accessibilité des routes, la proximité des casernes de pompiers et la densité de la végétation - ainsi que les conséquences potentielles d'un incendie causé par l'équipement PGE.

Près de 15 millions de dollars sont spécifiquement affectés à la gestion de la végétation – tailler et enlever les arbres morts ou mourants ou qui s'avancent dans les lignes électriques aériennes.

PGE remplace également régulièrement les poteaux en bois de ses lignes électriques par des poteaux en fonte ductile, en particulier dans les zones forestières "à haut risque", où il y a 30 000 poteaux au total, ont déclaré des représentants lors d'une conférence de presse mercredi pour démontrer la technologie de l'entreprise contre les incendies de forêt.

L'année dernière, la société a piloté l'installation de 26 caméras panoramiques améliorées par l'IA, qui informent automatiquement PGE et les agences locales de sécurité publique - ainsi que le département des forêts de l'Oregon, le service forestier américain et les tribus confédérées de Grande Ronde - lorsqu'elles détecter la chaleur, la fumée ou le feu. Le projet s'est avéré un succès, les caméras détectant plusieurs petits incendies en 2022, selon le rapport de PGE.

Cette année, l'utilitaire ajoute six caméras supplémentaires aux zones à haut risque, chacune couvrant une vue d'environ 10 miles, généralement au sommet de grandes tours de communication de plusieurs centaines de pieds de haut. Au fur et à mesure que l'entreprise collecte des données à partir des caméras, les images qui incluent des résidences privées ou des entreprises sont pixélisées pour plus de confidentialité.

Les caméras peuvent réduire considérablement le temps nécessaire aux pompiers pour déterminer exactement où un incendie brûle.

En plus d'installer près de 1 000 fusibles coupe-feu sur son réseau électrique l'année dernière, PGE a déclaré qu'il poursuivait également un projet pilote de "détection précoce des défauts" lancé en 2021 qui plaçait des capteurs - des boîtes en métal gris ressemblant au panneau de disjoncteur d'une maison - sur des poteaux électriques pour repérer les anomalies de surtension qui pourraient provoquer une inflammation.

Tous ces efforts visent à atténuer leur dernier recours : les coupures de courant pour la sécurité publique, c'est-à-dire lorsque des conditions météorologiques extrêmes rendent impossible le fonctionnement en toute sécurité du réseau électrique. Soixante-neuf stations météorologiques à travers le territoire collectent également des données sur la vitesse du vent, la direction du vent et l'humidité relative qui pourraient nécessiter une coupure de courant.

En septembre 2022, PGE a dû effectuer des coupures de courant pour la sécurité publique dans les 10 zones à haut risque, affectant des milliers de clients, lorsque ses équipes ont remarqué des dommages à l'équipement en raison de branches et d'arbres abattus, ce qui aurait pu provoquer un incendie de forêt.

– Savannah Eadens; seadens;oregonian.com; 503-221-6651; @savannaheadens

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