Les châteaux de glace de North Woodstock sont prêts pour la prochaine saison

Photo publiée avec l'aimable autorisation des châteaux de glace, Sherri Covell

Un hiver de la fin des années 2000 dans l'Utah, Brent Christensen a remarqué que ses voisins faisaient fonctionner leur arroseur sans arrêt pour créer un énorme monticule de glace. Alors que six enfants devenaient de plus en plus fous pendant l'hiver glacial de l'Utah, Christensen a saisi l'idée avec vigueur, pensant que c'était une activité amusante par temps froid pour sortir sa famille. Il a construit un cadre, l'a aspergé d'eau et l'a laissé geler pour créer une structure de glace. L'hiver suivant, il construisit tout un fort de glace. En 2011, Christensen fabriquait des châteaux de glace - d'énormes structures gelées incandescentes de couleurs qu'Oprah Daily appelle "scintillements et défiant les sens et tout droit sortis des contes de fées".

"C'était juste pour jouer avec les enfants dans la cour", a déclaré Christensen, "mais une fois que c'est arrivé et que j'ai construit celui-là - il était petit, selon les normes d'aujourd'hui - j'ai pu le construire plus haut que ma maison. Nous avions un beaucoup de gens sont venus le voir et j'ai dit: "Eh bien, ce serait peut-être cool si je pouvais construire quelque chose comme ça pour le public, afin que les gens puissent vraiment le parcourir." Et c'est parti de là."

Photo publiée avec l'aimable autorisation des châteaux de glace

Aujourd'hui, les châteaux de glace de Christensen enchantent le public dans cinq États - Minnesota, Utah, New York, Wisconsin et ici même dans le New Hampshire, sur Clark Farm Road à North Woodstock. Ils ont ouvert leurs portes pour la première fois dans le Granite State à Loon Mountain en 2015, ont déménagé à Hobo Railroad à Lincoln en 2016, puis ont acheté leur propriété actuelle de North Woodstock quatre ans plus tard, en 2020. Après plus d'une décennie à diriger l'entreprise Ice Castles, Christensen continue d'illuminer la magie de l'hiver. "Une chose que je veux que tout le monde retienne, c'est que même au milieu de l'hiver - quand nous sommes tous fatigués de l'hiver - il y a encore beaucoup de beauté là-bas", dit Christensen. "La beauté de nos châteaux est naturelle. C'est l'empreinte digitale de Mère Nature. Si les gens repartent en pensant : 'Wow, l'hiver est génial !' alors nous sommes heureux."

L'équipe de Christensen construit les châteaux en faisant pousser des milliers de glaçons pendant la nuit, en les plantant dans le sol, en les aspergeant d'eau et en les recouvrant de plus de glaçons, encore et encore. Les travailleurs de Ice Castles peuvent ajouter jusqu'à 3 pieds de glace verticale aux structures en cours de fabrication par jour. Chaque emplacement prend environ deux douzaines de travailleurs sur «l'équipe de construction» et 10 000 heures de travail au total pour la construction. "Si vous mettez un fil ou une ficelle ou même un cheveu humain exposé à l'extérieur et que de l'eau pulvérise et goutte dessus, cela s'accumulera, et si la température est suffisamment froide, il fusionnera avec lui", explique Christensen. "Vous pourriez mettre une ficelle et le lendemain, elle pourrait avoir une épaisseur de deux ou trois pouces avec de la glace. C'est le concept de la façon dont nous les construisons."

Photo publiée avec l'aimable autorisation des châteaux de glace

Chaque emplacement des châteaux de glace est construit de la même manière mais offre ses propres caractéristiques uniques. Le site de North Woodstock propose une colline de tubes, des promenades en traîneau, une "Mystic Forest Night Walk" et un tout nouveau "Polar Pub" servant des boissons alcoolisées aux clients majeurs. "Si vous vivez dans la région du New Hampshire et que vous voulez aller aux châteaux de glace, vous avez de la chance, car vous bénéficiez de bonus", déclare Christensen. "C'est une entreprise et c'est beaucoup de travail, mais il y a un énorme élément de jeu et d'exploration. Nous essayons quelque chose de nouveau chaque année - les designs sont toujours différents."

Alors que Christensen souhaite que les gens apprécient l'architecture de ses édifices gelés, il vise également simplement à fournir un récipient pour des moments précieux. "La plupart des gens viennent à l'expérience avec quelqu'un", dit Christensen. "Ils viennent avec un conjoint ou un autre significatif ou un groupe d'amis ou de la famille. C'est juste une occasion pour de bons souvenirs."

Les châteaux de glace de North Woodstock ouvrent officiellement le jeudi 19 janvier 2023, bien qu'ils espèrent ouvrir plus tôt si le temps le permet. Christensen encourage les clients à acheter des billets en ligne (car les week-ends et les jours fériés sont occupés), mais ils peuvent également être achetés le jour même (si l'espace le permet) sur place. Les billets coûtent entre 20 $ et 29 $ pour les adultes et entre 15 $ et 22 $ pour les enfants et peuvent être achetés sur icecastles.com.